处理这么一个黑人题材的电影，并不容易，但是对于本身就是黑人的导演史蒂夫·麦奎因来说，拍摄这部电影，更有一些回溯寻根的意味。其实，在数年前，史蒂夫·麦奎因就想着，能有机会拍摄一部讲述黑人奴隶的电影了，只不过，他一直都没有找到合适的题材和机会。后来，他发现了所罗门·诺萨普的自传，他觉得，这是一个千载难逢的好题材。麦奎因说：“我看到这本小说的时候，惊为天人，因为竟然还有这样的事情存在。后来，我和约翰·莱德利一起改编剧本，我的老婆就说，你们为什么不能更加学术和考究一点呢？因为她是一个研究历史的人，很重视真实性。后来，我和莱德利查阅了大量的资料，把剧本按照真实的标准写了出来，那每一页，都是一种对奴隶史的揭露。写了《安妮日记》的安妮·弗兰科是全世界的财富，但是我觉得所罗门o诺萨普的故事就是安妮的故事，只不过早了100年。但是却鲜少有人知道史所罗门·诺萨普，实际上，知道他的人是凤毛麟角。所以，我决定要开拍这部电影，我希望这部电影能让观众更多地了解黑奴的历史，并且用黑奴的眼睛去看待这段有问题的历史，让观众成为角色。”
昆汀用《被解放的姜戈》完成了自己对黑奴问题的书写，在这部电影之后，他对想拍摄《为奴十二年》的史蒂夫·麦奎因说：“我希望能有不止一部的黑奴片在这个时代里出现。”这句话激励了麦奎因，而且还启发了他的另一种表述黑奴问题的灵感。他说：“昆汀的《被解放的姜戈》确确实实激励了我，因为这样的电影能这么受欢迎，其实说明了人们还是在关注那段历史的。我觉得，黑奴问题远远比奴役他人的现象复杂。要知道，黑人的血统非常繁杂，要想在一部电影里搞明白他们的血统、来源和地理生态等问题几乎是不可能的。他们从世界各地来到美国各地，有非洲的、亚洲的、南美洲的，等等等等，在美国繁衍了后代，成为了现在社会里的一部分。他们的历史，他们的根源，需要在电影里得到表述，我觉得，这是电影人的责任。” 

暴力场景和强大的演员阵容
作为一部黑奴电影，毫无疑问地，影片中会出现很多对黑奴施暴的场景，这并不是导演想要制造噱头才拍摄的内容，而是历史本身就是这么残酷。在影片中，这种暴力场景被不经修饰地拍摄了出来，好像导演在说：“看吧，你需要看看这个”。对于此，史蒂夫·麦奎因说：“当然，作为一个电影导演，你需要做的就是了解电影里的情绪的拐点。知道它何时会出现，以什么样的形式出现，是不是会让观众有情绪上的反应。在这部电影里，我所设置的这种情绪的极大化的拐点，其实就是用暴力的镜头让人们知道，我们的历史，和我们走过来的路。很坑会有人感到不舒服，那是因为你对影片中的黑人有着魔种感同身受的理解和感情，如果能做到这样，那么这部电影的目的，其实就达到了。我就是希望人们能有这种屈辱和不愉快的体验——因为我们的父辈，曾经真切地经历过这一切。”